Niamh O’Donoghue wurde 1896 in Belfast geboren. Mit ihrer jüngeren Schwester Áine wuchs sie dort, später in Lyon auf. Ihre erste und einzige Liebe lernte Niamh in Cédric Durand kennen. Als der Krieg ausbrach entschied sie sich dazu, Lazarettschwester zu werden und arbeitete als solche, wobei sie Cédric wieder traf. Sie wurde schwanger und gebar ohne sein Wissen eine Tochter. Schließlich war sie gezwungen, Frankreich zu verlassen, flüchtete mit ihrer Schwester und ihrer Tochter nach England. Zuerst nahm sie dort Arbeit in einer Fabrik an, legte sie allerdings nieder und ließ sich als Wäscherin anstellen. Sie lebte fortan mit Áine, ihrem Schwager und ihrer Tochter in einer kleinen Zwei-Zimmer-Wohnung in Birmingham. An Weihnachten 1919 kehrte Cédric nach Hause und obwohl sich Niamh nichts sehnlicher hätte wünschen können, stellte dies ihr Leben auf den Kopf.
